Tenemos una gran deuda con los puritanos de las colonias de Nueva Inglaterra que comenzaron la tradición del Día de Acción de Gracias. Recuerdo que cuando era niño en la escuela primaria coloreábamos imágenes de los puritanos para esta temporada. Hoy en día, el pavo sustituye a los puritanos. Es una pena porque, además de olvidar a los puritanos, gran parte de Estados Unidos ha olvidado los aspectos religiosos de las vacaciones del Día de Acción de Gracias.
Estados Unidos fue una vez una nación cristiana. Como estudiante de historia, sé que esto es cierto. Pero creo que ya no es cierto. Aquellos que asisten a la iglesia regularmente son, incluso en nuestra propia comunidad, hoy en día una minoría. Y el verdadero significado de Acción de Gracias se ha perdido para muchos estadounidenses. Ese no fue el caso durante los primeros años de la historia de nuestra nación.
La tradición de nuestro día anual de Acción de Gracias se originó en las colonias de Nueva Inglaterra muchos años antes de la organización formal de los Estados Unidos. Más tarde, durante los primeros años de la República, la tradición se extendió por todo el territorio. Volvamos a este tiempo anterior. Me gustaría que examinemos las raíces de la fiesta de Acción de Gracias, ya que se celebró por primera vez en Nueva Inglaterra, y al hacerlo, espero que redescubramos nuestra herencia cristiana y nos volvamos a dedicar a su preservación.
Comienzo esta noche citando un discurso típico dado en una celebración típica de Acción de Gracias a principios de la Nueva Inglaterra estadounidense. El orador comenzó: «en los servicios de nuestro feriado nacional de Acción de Gracias, parece que somos guiados por una ley natural, para reconocer y considerar nuestra posición y nuestros privilegios. La gratitud y un sentido de obligación son respuestas apropiadas a lo que nos ha brindado la Divina Providencia».
Tales palabras son típicas de los muchos propósitos del Día de Acción de Gracias en Nueva Inglaterra durante los años que forjaron nuestro carácter nacional y dieron a luz a la República. Casi todos los ciudadanos compartieron una comprensión común de palabras como estas. Lamentablemente hoy, la mayoría de nuestros ciudadanos no entienden el concepto de ley natural mencionado por ese orador. Solo conocen la ley hecha por el hombre, y la mayoría de nuestra gente hoy siente poca o ninguna obligación de expresar gratitud hacia Dios por su divina providencia.
Es apropiado que recordemos lo que significó celebrar el Día de Acción de Gracias en la América colonial y temprana. No es apropiado denigrar este día llamándolo «Día del Pavo». Como Presidente de estos Estados Unidos, George Washington proclamó la fecha del 26 de noviembre de 1789 como la primera celebración de Acción de Gracias a nivel nacional, «un día de acción de gracias pública y de oración para observar y reconocer con corazones agradecidos los muchos (...) favores de Dios Todopoderoso». Cuán extraño, cuán obsceno le habría parecido a Washington que el foco de la cobertura noticiosa de su proclamación de Acción de Gracias se centrara en la emisión de un indulto presidencial para un pavo. Tal vez, si tuviera sentido del humor, podría sonreír ante tal cosa. Pero creo que le molestaría mucho que nosotros, como nación, hayamos olvidado reconocer con agradecimiento los muchos favores del Dios Todopoderoso.
Nuestra nación ya no es una nación cristiana, aunque alguna vez lo fue. Durante los primeros años de formación de nuestra nación, todos los ciudadanos habrían asistido a un Servicio de Acción de Gracias. Esta noche los que honramos al Señor hemos sido reducidos a una minoría. ¿Por qué sucede esto? ¿Ha ofendido Dios al pueblo de América? ¿Dios nos ha abandonado? ¿Nos ha decepcionado Dios? ¿Qué más podría haber hecho Dios por nosotros de lo que ya ha hecho?
Dios confió la formación de nuestro gobierno y del contexto de nuestra Constitución a hombres de gran fuerza intelectual y moral. Los educados de las colonias se convirtieron en los primeros líderes de América. Y los educados estaban, en virtud de su educación, familiarizados y en armonía con el concepto de la ley natural de Dios. Ser educado en la América colonial significaba haber adquirido una comprensión y apreciación de la Biblia.
Los primeros pobladores de Nueva Inglaterra eran un pueblo que poseía una rara combinación de profundo estudio bíblico, gran piedad y energía práctica. No fueron meros aventureros afortunados de haber tenido éxito en sus esfuerzos, sino personas de carácter saludable que poseían una fe nacida del Espíritu Santo derramada sobre esta tierra favorecida. Difícilmente podemos sobreestimar la bendición de haber tenido a esas personas sentando las bases de nuestro gobierno y nuestras instituciones educativas. Incluso una comparación superficial con las instituciones sociales en muchas otras partes del mundo mostrará cuánto debemos, como estadounidenses, a la sabiduría de aquellos que establecieron nuestra nación basada en la fe bíblica y la tradición del derecho consuetudinario de Inglaterra.
Una vez, una de las características más nobles de esta tierra era el alto carácter de sus leyes y la dignidad, la incorrupción y la fidelidad de sus tribunales de justicia. La religión alguna vez fue tan prominente, que la moral fue públicamente apreciada y la inmoralidad no tolerada. Una vez se enfatizó tanto la educación, que el logro moral e intelectual era una meta muy buscada por sus ciudadanos. No puedo justificar toda nuestra historia. Ha habido errores graves en el camino. Pero está claro, que el Espíritu Santo todavía estaba presente y trabajando en el desarrollo de nuestra nación.
Además de guiarse por los ideales cristianos, los puritanos de Nueva Inglaterra, en general, se habituaron a vivir una vida de benevolencia. En la historia temprana de Nueva Inglaterra se encuentra evidencia de un espíritu misionero que extendió su ayuda a cada parte del mundo. El deseo de evangelizar a los nativos americanos era prominente entre los puritanos de Nueva Inglaterra, y el esfuerzo fue en cierta medida exitoso.
Hay que confesar que los registros de las relaciones del hombre blanco con los nativos americanos son desgarradores; y, sin embargo, es justo decir que el deseo prevaleciente y sincero de los primeros colonos era enseñar la palabra de Dios y hablar honestamente y de manera justa con sus vecinos nativos americanos. Las generaciones posteriores de estadounidenses no siempre lo hicieron de esta manera, lo que puede atribuirse en gran medida a su ignorancia del Nuevo Testamento, o una desviación de sus enseñanzas.
Las preocupaciones de los puritanos no terminaron con la preocupación por los nativos americanos. Hace 325 años un cargamento de esclavos aterrizó en Boston. La nave fue devuelta de inmediato por orden de los magistrados . Los puritanos, que fundaron nuestra tradición de Acción de Gracias, sintieron que era necesario dar testimonio contra lo que consideraban una «institución (vil) y la más odiosa (justamente) aborrecida de todos los hombres buenos». Fue solo por la dependencia de la colonia de Massachusetts de la corona de Inglaterra que fracasó el esfuerzo por prohibir la esclavitud ochenta años antes de la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. Pero dentro de los tres años posteriores a la adopción de la Constitución, la esclavitud fue ilegalizada en Massachusetts.
He reunido aquí este pequeño homenaje a los puritanos de Nueva Inglaterra porque comenzaron nuestra tradición de un día anual de Acción de Gracias. Si hoy nos hemos olvidado o nos hemos desviado ampliamente de la fe y la moral de los primeros estadounidenses que establecieron nuestro feriado de Acción de Gracias, es porque hemos optado por no perseguir más el objetivo elevado y noble al que aspiraban estos primeros estadounidenses, y ya no estamos animados por sentimientos altos y puros.
Los puritanos de Nueva Inglaterra lograron establecer las mejores escuelas, las mejores universidades, educaron a más niños y proporcionaron más hombres eruditos para el ministerio y otras profesiones que cualquier otra parte del país. Es porque la Palabra de Dios y el aprendizaje sólido fueron valorados y respetados por ellos.
Dicho esto, es importante decir que nuestra gratitud no debe limitarse simplemente al recital de estos hechos históricos como lo estoy haciendo esta noche. Esta herencia cultural y espiritual debe ser recuperada de alguna manera. Debe tener el poder dentro de nosotros para hacernos vivir vidas nobles como ciudadanos. Parlotear sobre nuestros privilegios y pronunciar los elogios, mientras llevamos vidas descuidadas e indisciplinadas, sería una burla a esta herencia y un desprecio por la providencia de Dios por la cual se estableció nuestra nación.
Si en Estados Unidos tenemos razones para estar agradecidos, también tenemos la obligación de ser fieles. Tenemos obligaciones con Dios, con nuestro país, con la humanidad y con la posteridad. Tenemos la obligación de apoyar, purificar y fortalecer nuestras instituciones religiosas, sostenerlas generosamente, extenderlas ampliamente. Debemos adherirnos con firmeza inteligente y concienzuda a esos altos principios de fe y doctrina que dan forma al carácter cristiano. Deberíamos protegernos contra una religión degenerada, especulativa, fría y sin sentido, la religión del secularismo. La verdadera religion debería extenderse una vez más por toda la tierra. Los brazos de la caridad deberían extenderse ampliamente, y las ramas de nuestra benevolencia deberían extender sus frutos, donde todos los que sufren pueden arrancar y comer.
Deberíamos educar a nuestros hijos. Junto a la religión, nuestras escuelas y colegios deben tener el primer lugar en nuestros afectos y en nuestros esfuerzos. Ningún sistema educativo puede ser eficiente sin la cooperación de los padres. Los padres deben, con alegría, hacer todo lo posible para promover el aprendizaje responsable y la excelencia dentro de nuestras escuelas y empoderar a todas las clases socioeconómicas de los niños para que disfruten de los frutos del conocimiento de las mismas. Deberíamos entrenar a nuestros hijos en hábitos laboriosos. Los hábitos de la diligencia son una salvaguarda de la moral, así como la disciplina necesaria para un carácter cristiano. Y lo más importante, no debemos descuidar la educación religiosa de nuestros hijos. El conocimiento sin religión verdadera es como el poder en manos de un loco.
Debemos mantener una debida reverencia por la ley. Quienes corrompen o subestiman la administración de justicia socavan la defensa de la seguridad personal. Debemos cuidarnos de la invasión de la integridad y la independencia del poder judicial. Cuando las salas de justicia están corrompidas, los derechos de las personas y la propiedad se terminan. Solo necesitamos volver a los primeros principios y despertar el espíritu dormido de los puritanos para hacer todo lo que nuestros conciudadanos nos exigen para proteger los dones de libertad y justicia que el Creador nos ha dado.
No digo que los que honramos al Creador con nuestra presencia aquí esta noche, seamos mejores personas que aquellos que no están en la iglesia regularmente. Decir esto sería hipocresía porque simplemente no es cierto. Muchos que se esfuerzan por ser cristianos cometen graves errores y aman y son esclavizados por su pecado. Algunos de nuestros predicadores más ruidosos han sido terribles hipócritas. Pero hágannos saber y reclamen el perdón de Dios reconociendo nuestra deuda con Aquel que a través de Su providencia estableció nuestra libertad. Y valoremos los ideales que el Señor ha establecido anteriormente. Los que vinieron antes que nosotros entendieron la importancia de hacerlo, y eso ha marcado la diferencia en Estados Unidos al enfrentar crisis pasadas.
Esta noche, como parte de nuestra celebración del Día de Acción de Gracias, hemos contado los orígenes de la tradición del día de acción de gracias nacional de Estados Unidos. Debemos llegar a comprender nuestra herencia si queremos sobrevivir a la batalla actual por el alma de nuestra nación.
Nuestro Día de Acción de Gracias debe ser más que una familia alrededor de la mesa, debe ser más que los niños que disfrutan del Desfile del Día de Acción de Gracias en la televisión, debe ser más que un día libre para ver fútbol en la televisión, debe ser más que una excusa para un pre-venta de Navidad. Pero no será más a menos que los cristianos hagan el esfuerzo. Si el Espíritu Santo se retirara de la Tierra, todo se perdería, ya que es el Espíritu Santo y la influencia de los cristianos los que restringen el mal, ya sea que este hecho sea reconocido o no.
Que este Día de Acción de Gracias sea la ocasión para que los cristianos y todos los estadounidenses renovemos nuestro compromiso y nuestra determinación de perpetuar la herencia cristiana. No hacerlo puede tener un solo final: la pérdida de influencia cristiana en nuestra tierra. Estados Unidos está a punto de perder su herencia cristiana. Por favor, no dejes que eso suceda. ¡Recuerda nuestra herencia cristiana! ¡Celebrála! ¡Dale gracias a Dios por ello! ¡Y protégela!
Termino con un poema de Katherine Lee Bates, 1892, revisado en 1911, que celebra nuestras aspiraciones nacionales. Aunque a menudo no hemos logrado nuestras aspiraciones, seguimos adelante en el esfuerzo por purificar nuestra tierra y consagrar el Espíritu Santo de Dios en los corazones de todos los ciudadanos:
¡Oh hermosa por los cielos espaciosos, por las olas ámbar de madera, por los violáceos montes majestuosos sobre la llanura fructífera! ¡América! ¡América! ¡Dios derramó su gracia sobre ti y coronó tu bien con hermandad brillante de mar a mar! ¡Oh hermosa para los pies de peregrino, cuya fuerte y apasionada huella para la libertad pisa un camino a través de la arboleda! ¡América! ¡América! ¡Qué Dios repare cada defecto, confirme tu alma en dominio propio, que tu libertad sea un derecho! ¡Oh, hermosa para los héroes probada en libertadoras lizas, más que a sí mismos su nación amaban y la piedad más que a la vida! ¡América! ¡América! ¡Que Dios tu oro refina, hasta que todo éxito sea nobleza, y cada ganancia divina! ¡Oh hermosa para el sueño patriota que ve más allá de los años tus pueblos de alabastro tornasolan de lágrimas humanas intactos! ¡América! ¡América! ¡Dios derramó su gracia sobre ti y coronó tu bien con hermandad brillante de mar a mar!
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