Resumen: En 1784, John Wesley envió a Thomas Coke desde Inglaterra para supervisar la fundación de la Iglesia Metodista Episcopal en Estados Unidos. En noviembre de ese año, Coke conoció a Francis Asbury, un líder de los metodistas estadounidenses, y compartió con él los planes de Wesley. Rápidamente se planeó una reunión con todos los predicadores metodistas para la Conferencia de Navidad en la capilla de Lovely Lane en Baltimore, Maryland, donde Francis Asbury fue ordenado por Coke y elegido por la asamblea para el cargo de «superintendente». El siguiente mensaje se extrae con correcciones del sermón de Thomas Coke predicado en la ordenación de Francis Asbury. Se han agregado citas para identificar referencias bíblicas y alusiones a las Escrituras. Si bien el género es específico, como era la costumbre del día, ciertamente estas virtudes de un líder cristiano efectivo incluyen a mujeres y a hombres.
La parte más importante del deber de un ministro es insistir en las grandes y fundamentales verdades del cristianismo ... Pero para ser un líder cristiano efectivo, uno también debe buscar y llegar a poseer las siguientes cualidades:
1. Humildad. Esta es el resguardo de cualquier otra gracia. Como alguien observa bellamente, otras gracias, sin humildad, son como un polvo fino en el viento sin una cubierta. n hombre o una mujer pueden ser muy fervorosos, muy laboriosos, pero si carecen de humildad, tal persona será solo como Penélope con su telaraña en la antigua fábula, que deshacía en un momento lo que había hecho antes. Hay algo entretejido en la naturaleza humana, que inmediatamente retrocede ante la apariencia del orgullo. Pero el líder cristiano efectivo está vestido de humildad. Cuando ninguna otra gracia brilla, aún discernimos este hermoso velo. Le damos crédito por todo. Y cuando, a pesar de toda su precaución, una gema escondida asoma, brilla con el doble de la luz. Pero, sobre todo, él es un recipiente apto para el uso de su Maestro. Su ojo es único, él o ella se encamina sin dudarlo: su único deseo es glorificar a Dios y beneficiar a la humanidad; de hecho, el líder cristiano efectivo no vive para ningún otro fin. El líder cristiano efectivo tiene el deseo de partir y estar con Cristo, y al mismo tiempo, un ferviente deseo de ser una bendición para sus semejantes. Tal persona está «crucificada para el mundo, y el mundo para él» Gálatas 6: 14). El alma efectiva del líder cristiano, desenredada de toda visión egoísta y vacía de todo deseo egoísta, es un receptáculo adecuado de todos los dones divinos que Dios está dispuesto a otorgar. El líder cristiano efectivo se tumba continuamente a los pies de su Señor, y el lenguaje de su corazón es «¡ No para mí, no para mí, sino para tu Nombre, Padre celestial, ¡sea toda la gloria!» Salmo 115: 1) No hay impedimento en el alma de tal persona para las operaciones divinas. Él es como la arcilla en la mano del alfarero, como el bolígrafo en la mano del experimentado escritor. Su espíritu humilde simplemente indaga en la Voluntad de su Dios, y cuando descubre eso, ya no confiere con carne y sangre, sino que lo cumple con la más completa resignación y enorme gozo.
2. Mansedumbre. Esta es una gracia pasiva. Es el lastre sagrado del alma: esa uniformidad, esa serenidad divina del espíritu que «no se enoja fácilmente» (1 Corintios 13: 5), que no puede incitar a la ira, esa moderación de la que habla san Pablo, que armoniza todas las pasiones y mantiene cada poder del corazón en dulce sujeción: los ata a todos a los cuernos del altar. En esto, el líder cristiano efectivo brilla eminentemente. En medio de todas las contradicciones de los pecadores y la provocación de críticas difamatorias, aún conserva su temperamento amable y nada le causa más emoción que la piedad y la compasión: todo es suavidad, todo es Amor. Este es el «Espíritu suave y apacible», que tiene mucho valor delante de Dios (1 Pedro 3: 3-4). Es el Espíritu del Cordero, cuya voz no se escuchó en las calles; quien fue oprimido y afligido, y fue llevado como cordero al matadero. Aún así, maltratado y humillado, ni siquiera abrió su boca (Isaías 53: 7). ¡Oh, cuán contrario al espíritu del manso y humilde Jesús es la turbulencia y la violencia de muchos que se llaman ministros de Cristo! «Pero las ovejas huirán de ellos, porque no reconocen voces extrañas» (Juan 10: 5).
3. Gentileza. Esta es una gracia activa, que se revela en la interacción social y el comportamiento. Es cortesía cristiana. También el líder cristiano efectivo posee en un alto grado de esta. «La gracia se derrama en sus labios» (Salmo 45: 2), porque «de la plenitud de su Señor recibe gracia sobre gracia» (Juan 1: 16). Nada exasperante sale de su boca: sus reprensiones están sumergidas en aceite, sutiles, convirtiéndose gradualmente, y en el oyente no surge una respuesta enojada. Las palabras efectivas del líder cristiano «caen como la suave lluvia abundante sobre plantas tiernas» (Deuteronomio 32: 1-2). Su aspecto, y cada gesto, y cada característica, irradian Amor. Esta es una llave por la cual se abren los corazones. ¡Qué increíble campo de acción hace que esta disposición atractiva e influyente, acompañada de la bendición de Dios, se abra gradualmente a su fervorosa alma! El líder cristiano efectivo hace que la religión parezca amable incluso ante el juicio del mundo mismo. Y, excepto cuando se emplea en los deberes más severos de las responsabilidades del líder cristiano, el líder cristiano efectivo no sabe nada del dolor de causar dolor.
4. Paciencia. ¡Esta es la Gracia que «soporta todas las cosas» (1 Corintios 13: 7), que fluye en sufrimientos y pruebas, y soporta el alma en cada dificultad! Cuanta más paciencia se ejerce, más fuerte crece. Veamos al líder cristiano efectivo a este respecto. ¡Observa el ritmo constante con el que se mueve! Igual que las sonrisas o los ceños fruncidos de los hombres, se mueve suavemente, como un río poderoso, que se arrastra hacia abajo y riega cada pradera fértil a sus lados. Su alma fija la «la mirada en Jesús, el iniciador y perfeccionador de nuestra fe, quien, por el gozo que le esperaba, soportó la cruz, menospreciando la vergüenza que ella significaba (Hebreos 12: 2). El líder cristiano efectivo se esfuerza sinceramente por rastrear el ejemplo del Señor, el mundo para despreciar, y pisotear constantemente el placer y el dolor. Sonríe ante la persecución y agradece al Creador por la oportunidad de mostrar un ejemplo al mundo de la religión que proclama. Así continúa hasta que el trabajo que Dios le ha encomendado terminar. Y cuando los órganos de su cuerpo han sido debilitados y enervados por las enfermedades que tarde o temprano asaltan el cuerpo mortal, aún ejerce su poca fuerza por la gloriosa causa en la que ha estado tan comprometido durante tanto tiempo, hasta que luego de haber «peleado la buena batalla, terminado la carrera, y mantenido en la fe», (2 Timoteo 4: 7), se duerme en los brazos de Dios.
5. Fortaleza. El alma efectiva del líder cristiano está muy por encima del miedo a los peligros temporales. Posee la virtud cardinal de la fortaleza en toda su potencia y vigor. Él se esfuerza por «añadir a su fe, virtud» 2 Pedro 1: 5). Y aunque está tan divinamente templado ante todas las pasiones más suaves, como para estar oculto de todos menos del ojo que discierne cuando no se lleva a la acción, la fe reside en el alma efectiva del líder cristiano, tan fuerte como una torre de acero. Pero cuando la Iglesia, que protege en su corazón inquieto, está en peligro, siempre sale a la vanguardia. Se para al frente de la batalla, tratando de atraer el fuego del enemigo. Como un fiel Pastor, se interpone entre el lobo y las ovejas, y está perfectamente dispuesto a dar su vida por ellas. Si tocas la Iglesia de Dios, tocas la niña de sus ojos. Y aunque no ignora por completo el valor de su vida y su trabajo, cuando la causa de Sión lo llama, el líder cristiano efectivo «se burla del miedo; a nada le teme; no rehúye hacerle frente a la espada”. «( Job 39: 22). Tal líder contempla a su Salvador que una vez sufrió, pero ahora es exaltado. Él admira el noble ejército de mártires, «la multitud de testigos» (Hebreos 12: 1), y sigue su glorioso camino.
6. Imparcialidad. Esta es la más rara de todas las virtudes y, sin embargo, una de las más importantes para un líder dentro de la Iglesia. No hay nada más intolerable que la parcialidad en quien dirige, y siempre surge en parte de una mezquindad y bajeza mental. La parcialidad desata una resistencia tan inmediata y efectiva, que se caen todas las riendas del discípulo, y la viña del Señor se abre a cualquier fiera. Pero el líder cristiano efectivo es «imparcial y sincero» (Santiago 3: 17). No busca la alabanza de los demás, sino que sirve ante todo al Señor. Recibe apoyo constante y efectivo de los rectos y los buenos. Y cuando el bienestar de la Iglesia pide retirar una manzana podrida, por rica, honrosa y poderosa que sea, el líder cristiano eficaz se viste con la dignidad de sus responsabilidades y realiza la voluntad de Dios.
7. Fervor. En esto, el líder cristiano efectivo es eminente; porque, aunque está suavizado y corregido por las otras gracias, sin embargo, envuelve su corazón en interés del Reino de Dios, y el celo de la Casa del Señor lo apasiona (ver Juan 2: 14-17). Jadea por la conversión de todo el mundo y grita «¿ Hasta cuándo, soberano Señor?» A 6: 10). ¡Cuán lejos se eleva su espíritu sobre los honores, las riquezas y los placeres del mundo! Tales cosas se quedan muy atrás. Toda la atención del líder cristiano efectivo es absorbida por cosas más grandes que estas. Mientras que los hombres del mundo son empleados de diversas maneras en la búsqueda de objetos terrenales, él se esfuerza, en el Espíritu de su Señor, por extraer miel de cada flor, bien de cada maldad. Observa la oportunidad, corre por todas las puertas abiertas y «gastará todo lo que tiene» 2 Corintios 12: 15), por el bien de la humanidad.
8. Sabiduría. Esto reina por completo sobre el alma efectiva del líder cristiano. Está preparado para la sabiduría de la naturaleza de Dios, y la gracia de Dios lo dota de ella. El líder cristiano efectivo nace para liderar. Él es «astuto como una serpiente» (Mateo 10: 16). El líder cristiano efectivo sabe con precisión cuándo hablar y cuándo guardar silencio; cuándo moverse y cuándo quedarse quieto, cuándo parar y cuándo empujar. Tiene un rápido discernimiento del valor de los demás, pero no es rápido para atacar a otros. Su elección de trabajadores procede de un juicio excelente y de la evidencia más clara que se puede obtener. Siente toda la fuerza de sus recursos, como si estuvieran totalmente centrados en sí mismo, y sabe cómo y cuándo extraerlos. Conoce los diversos puntos de vista, el conocimiento, la situación, las circunstancias y los deseos de la gente; los diversos dones, gracias y habilidades de otros que están bajo su cuidado. El líder efectivo de la iglesia saca toda su fuerza contra el enemigo común, extiende todas sus velas para cada viento favorable; mantiene en movimiento cada engranaje de la máquina, aprovecha al máximo a cada persona, y hace todo lo que está a su alcance para la gloria de Dios y la prosperidad de su congregación, (empresa u otra organización).
9. Comunión con Dios y confianza en Él. Estos apoyan al líder cristiano efectivo en todas las pruebas. Su alma se une a Dios y fortalece todos sus esfuerzos con fervientes oraciones. Lleva sobre el altar de su corazón los intereses de la Iglesia de Cristo y envía oraciones al Trono de la Gracia con todo el sagrado fervor de la devoción. Extiende todas sus esperanzas y plegarias ante Dios, y «presenta sus peticiones» (Filipenses 4: 6); y luego vuelve a sus labores con alegría y vigor. Él «camina con Dios» (1 Juan 2: 6), y se mueve con plena confianza y la certeza divina del éxito, en la medida en que los medios que utiliza están conectados con el gran propósito de todo lo que hace; es decir, la gloria de Dios y el bien de la humanidad.
10. Aunque el líder cristiano efectivo yace a los pies de todos los amantes de Jesús, nunca se degrada a sí mismo. Él conoce su puesto y le hace «honor a su ministerio» (Romanos 11: 13). Los enemigos de Dios pueden temerle y odiarlo, pero no pueden despreciarlo. Ninguna ligereza de espíritu es observable en él; todo es dignidad, además de amor. La compañía del más grande sobre la tierra no le afecta. Vive en la preferencia de su Maestro, y solo habla de lo que se está convirtiendo en una cámara de audiencia para el Rey de Reyes.
¡Oh, qué bendición para el mundo es el hombre o la mujer que responde a esta descripción! Un pulido rayo en el carcaj de Dios, «una lámpara encendida y brillante» (Juan 5: 35). De él fluyen ríos de agua viva en beneficio de todos los que deambulan. Cuando visita a un pueblo, viene «con la abundante bendición de Cristo» (Romanos 15: 29). Administra cada momento de oro, recoge cada fragmento de tiempo y dedica todo al servicio del Señor. Él mira con el más profundo desprecio el asqueroso lucro, y está perfectamente satisfecho con las «riquezas de Cristo» (Filipenses 4: 19; Marcos 4: 19; Tito 1: 11).
Ahora pueden percibirse fácilmente los terribles efectos de criar hombres y mujeres inmorales o inconversos al gobierno de la Iglesia. La influencia dañina de su ejemplo es tan extensa, que toda la habilidad y crueldad de los demonios difícilmente puede fabricar una maldición mayor que un líder cristiano irreligioso.
Pero, «Oh hombre de Dios, sigue la justicia, la piedad, la fe, el amor, la paciencia y la mansedumbre» (1 Timoteo 6: 11). Sea un ejemplo para los creyentes en palabra, en conversación, en caridad, en espíritu, en fe, en pureza. Mantenga lo que está comprometido con su confianza. No se avergüence del testimonio de nuestro Señor, sino participe de las aflicciones del Evangelio, según el poder de Dios. Soporte las dificultades como un buen soldado de Jesucristo. «Dedícate a la evangelización; cumple con los deberes de tu ministerio» (2 Timoteo 4: 5) y Dios te abrirá una puerta ancha que todos tus enemigos no podrán cerrar. El líder cristiano efectivo llevará el Evangelio de mar a mar, quizás de un extremo del continente al otro. Simplemente siente tu importancia y siente el peligro, y no dejes que el orgullo te derrote; pero mantente en toda humildad, castidad y amor santo, y serás una vasija de oro en el santuario de Dios, traerás millones al camino de la justicia y «brillarás como las estrellas por toda la eternidad» (Daniel 12: 3).
Oh tú, que eres el Santo y el Único, consagra a este siervo tuyo con el fuego del Amor Divino, apártalo para los propósitos más gloriosos, conviértelo en una estrella en tu mano derecha (Revelaciones 1: 16) y cumple en él y por él todo el placer de tu bondad.
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