Le Chapitre 11 de l’Epitre aux Hébreux (2ème Partie)
Lecture : Verset 1-22
Si nous nous souvenons à qui l’épître est écrite, nous pouvons comprendre que tout un chapitre doive être consacré à insister sur la foi, comme étant le grand principe par lequel le croyant vit.
Ces croyants hébreux pouvaient avoir des difficultés particulières à accepter le sentier de la foi, car ils avaient été élevés dans un système religieux qui faisait très expressément appel à la vue.
I LA FOI S’EMPARANT DU MONDE A VENIR (11:8-22)
Avec le verset 8, nous abordons une autre division du chapitre ; elle présente la foi qui embrasse le MOT de Dieu pour le monde à venir, rendant le croyant capable de marcher comme étranger et nomade dans ce monde. Dans cette division, qui va jusqu’au verset 22, cinq croyants de l’Ancien Testament sont mentionnés par leur nom : Abraham, Sara, Isaac, Jacob et Joseph, chacun présentant un caractère particulier de la foi, mais attendant tous le monde glorieux à venir.
Il voit Abraham comme excellent exemple de ce qu’il a à l’esprit, parce que l’auteur ne voit pas la foi en tant que fabrication d’une bonne supposition basée sur la meilleure évaluation humaine des possibilités. La foi d’Abraham a accepté les promesses de Dieu et a agi sur elles quoiqu’il n’y ait eu rien à indiquer qu’elles seraient accomplies.
V.8 "il a obéi l’appel tandis qu’il retentissait toujours dans ses oreilles" (Westcott).
La foi d’Abraham était la foi qui était prête pour l’aventure. Le commandement de Dieu a signifié qu’il a dû partir de la maison et de la famille et de ses affaires ; malgré cela il est allé. Il a dû sortir dans l’inconnu ; malgré cela il est allé. Dans le meilleur de nous il y a un certain côté timoré. Nous nous demandons au juste ce qui nous arrivera si nous prenons Dieu au mot et agissons sur ses commandements et sur ses promesses.
Remarquons que la foi produit toujours l’obéissance, une obéissance implicite, sans raisonnement. Arrivé dans le pays qu’il devait recevoir en héritage, Dieu lui déclare qu’il le donnera à sa postérité (Gen. 12:7) ; lui-même n’y a pas même où poser son pied (Actes 7:5), tellement qu’il doit y acheter un terrain pour y enterrer Sara (Gen. 23). Le pays devient ainsi «la terre de la promesse», et Abraham, saisissant cette promesse, demeure là comme sur une terre étrangère, habitant sous des tentes, étranger et voyageur, ainsi qu’Isaac et Jacob, cohéritiers de la même promesse que Dieu leur renouvelle (Gen. 26:3, 4 ; 28:13, 14).
La force d’Abraham fut de regarder Dieu, comme le constructeur, et architecte de sa vie, et de la suite, de tout ce qu’il fait.
La plupart d’entre nous avons une vie prudente selon le principe de la sûreté en premier ; mais vivre la vie chrétienne, là est nécessaire une certaine bonne volonté insouciante pour risquer. Si la foi peut voir chaque étape du chemin, ce n’est pas vraiment la foi. Le chrétien prend le chemin à laquelle la voix de Dieu l’appelle sans savoir ce que seront les conséquences. Comme Abraham il doit sortir ne sachant pas où il va.
La foi d’Abraham était la foi qui a eu la patience. Quand il a atteint la terre promise, on ne lui a jamais permis de la posséder. Il a dû errer en elle, un étranger et un habitant sous une tente -, car le peuple était un certain jour à errer dans le désert. Pour Abraham la promesse de Dieu n’est jamais venue entièrement vrai ; mais il n’a jamais abandonné sa foi.
La caractéristique du meilleur d’entre nous c’est que nous sommes pressés. Attendre est encore plus dure que de risquer. De tout moment le plus difficile est le temps dans l’intervalle. À l’heure actuelle de la décision il y a l’excitation et le tressaillement ; à l’heure actuelle de l’accomplissement il y a la lueur et la gloire de la satisfaction ; mais dans le temps intervenant il y a la nécessaire la capacité d’attendre et de travailler et d’observer quand rien ne semble se produire. C’est alors que nous sommes si exposés à renoncer à nos espoirs et nos idéaux et de dévier dans une paralysie où les rêves sont morts. L’homme de foi est l’homme dont l’espoir est lumineux flamboyant et dont l’effort est intensément travailleur même dans les jours gris où il n’y a rien à faire que seulement attendre.
v. 11-12. L’exemple de Sara est bien frappant, car nous savons, par Gen. 18:10-15, que d’abord elle montra de l’incrédulité à l’égard de la promesse. En entendant parler d’abord des promesses de Dieu, la réaction humaine est souvent que c’est trop bon, trop loin pour être vrai. Mais ensuite la foi triompha de ses doutes, elle reconnut que la promesse venait réellement de Dieu, et cette foi fut en elle, stérile et hors d’âge d’enfanter, la source de la puissance pour fonder une postérité : «Elle estima fidèle celui qui avait promis». Littéralement le passage se lit : "par la foi lui, ainsi que Sarah elle-même, a reçu la puissance...."
Comme Sarah dit : "qui aurait indiqué que Sarah allaiterait des enfants?" (Gen.21:7). Mais, par la grâce et la puissance de Dieu, l’impossible est devenu vrai. Il y a quelque chose ici qui défie et élève le coeur de chaque homme. Cavour a indiqué que le premier trait essentiel d’un homme d’état est "le sens du possible." Quand nous écoutons les hommes projetant et discutant et pensant à haute voix, nous obtenons l’impression d’un vaste nombre de choses en ce monde qui sont connues pour être souhaitables mais écartées comme impossibles. Les hommes passent la plupart de leurs vies à mettre des limitations à la puissance de Dieu. La Foi est la capacité de se prendre et de se brancher sur cette grâce qui est suffisante pour toutes les choses de telle manière que les choses qui sont humainement impossibles deviennent divinement possibles.
Avec Dieu toutes les choses sont possibles, et, en conséquence, le mot impossible n’a aucun endroit dans le vocabulaire du chrétien et de l’église chrétienne.
En Sara, nous apprenons en outre que la foi, non seulement regarde à Dieu en présence de difficultés pressantes, mais se confie en Dieu malgré les impossibilités naturelles. Elle ne regarda pas aux moyens ordinaires d’obtenir un fils, ni ne raisonna en se demandant : Comment cela est-il possible ? Sa confiance était en Dieu : il accomplirait fidèlement sa parole, comme il lui plairait. Dieu honora sa foi en lui donnant un enfant, «et alors, qu’ils étaient hors d’âge».
« 13 C’est dans la foi qu’ils sont tous morts » souvent on dit quelqu’un est dans la Foi, c’est-à-dire, il avait la Foi, il était chrétien, alors que ce Dieu dit ici, c’est qu’ils sont morts, en croyant les promesses, en s’attendant quelque chose de la part de Dieu !
Il nous est dit qu’ils regardaient au-delà des choses visibles. Ils voyaient les promesses «de loin». Leur esprit était pénétré de la certitude de la gloire future et leur coeur s’attachait à cette espérance. "Tout" ne permet aucune exception. Ce qui est dit s’applique à des chacun d’entre eux. Ils ont su que Dieu avait promis certaines bénédictions, mais ils ne les ont pas reçues.
Malgré tout ils n’ont jamais souhaité retourner. Leurs descendants, quand ils étaient dans le désert, ont souvent souhaité aller de nouveau aux concombres de l’Egypte. Mais pas les patriarches. Ils avaient commencé et ils ne voulurent jamais frappés pour revenir. En volant il y a ce qui s’appelle le point de non retour. Quand l’avion a atteint ce point il ne peut pas retourner. Sa possibilité en Kérosène a atteint un tel niveau qu’il n’y a plus rien sauf de continuer. Une des tragédies de la vie est le nombre de personnes qui reviennent juste un peu trop tôt. Encore un effort, un peu plus d’attente, un peu plus à espérer, ferait que le rêve devienne vrai. Aussitôt qu’un chrétien est pointé par une certaine entreprise envoyée par Dieu, il devrait estimer qu’il a déjà passé le point de non retour.
Puisque ces hommes étaient ce qu’ils étaient, Dieu n’a pas eus honte de les appeler, comme étant avec eux. Il est Dieu de l’aventurier vaillant. Il aime l’homme qui est prêt à oser pour son nom.
L’homme prudent et celui qui aime être toujours réconforter - est l’opposé de Dieu. Dans l’homme qui sort dans l’inconnu et qui s’acharne à continuer dans cette volonté à la fin arrive à Dieu.
Il n’a pas honte d’eux, puisqu’ils se sont attachés à lui ; il s’appelle lui-même leur Dieu : «Je suis le Dieu d’Abraham, ton père», dit-il à Isaac ; et à Jacob : «Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac». Il le rappelle à Moise : «Tu diras ainsi aux fils d’Israël : l’Éternel, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob, m’a envoyé vers vous» (Gen. 26:24 ; 28:13 ; Ex. 3:6, 15). Dans les détails de leur vie, il y a eu de nombreux manquements, et bien des choses dont sans doute ils ont eu honte, mais les grands principes directeurs de leur vie, les principes qui les faisaient agir et qui caractérisaient leur marche étaient tels que Dieu n’avait pas honte de les reconnaître et d’être appelé leur Dieu.
Et comme il est leur Dieu, il leur a préparé une cité où il sera avec eux, leur Dieu, toujours le même. Quelle récompense attachée à leur foi !
(v. 17-22). Nous avons dans ces versets la confiance absolue en la puissance et la fidélité de Dieu pour accomplir ses promesses. Le cas d’Abraham offrant son fils unique, fait ressortir cette confiance de la manière la plus remarquable. Après 25 années d’attente patiente, durant lesquelles il vécut en étranger en Canaan, Dieu lui donna ce fils si longtemps attendu, quand tout espoir d’une postérité semblait évanoui. Isaac était la joie de son vieux père ; Dieu, parlant d’Isaac, dit à Abraham : «Celui que tu aimes», et l’on comprend que toutes les fibres de son coeur fussent attachées à ce fils bien-aimé. Mais par-dessus tout, c’était sur lui que reposait positivement la promesse : «En Isaac te sera appelée une semence» (Gen. 21:12). Quelle épreuve donc, non seulement pour son coeur, mais par-dessus tout pour sa foi, lorsqu’il reçoit l’ordre de sacrifier son fils, son unique !
Chrysostome a dit que des moments dans la vie avec Dieu : "les choses de Dieu ont semblé lutter contre les choses de Dieu, et la foi a combattu avec la foi, et le commandement a combattu avec la promesse." Pour chacun à un moment donné vient quelque chose pour laquelle il ne semble y avoir aucune raison et qui défie l’explication. C’est alors qu’un homme est confronté à la bataille la plus dure de la vie -- pour accepter quand il ne peut pas comprendre. À un tel temps il y a seulement une chose à faire -- obéir et faire ainsi sans ressentiment, et dire : "Dieu, tu es amour ! J’établis ma foi sur cela."
Il y a eu beaucoup qui ont sacrifié leurs carrières à ce qu’elles ont pris pour être la volonté de Dieu que J. P. Struthers était le pasteur de l’église presbytérienne reformée à Greenock, une petite église, qui, il n’est ni faux ni méchant de dire, qu’ils ont eu un grand passé mais aucun futur. Lui aurait été disposé à abandonner l’église de ses pères, n’importe quel pupitre dans la terre était ouvert pour lui et les possibilités spirituels de briller étaient à lui ; mais il les a toutes sacrifiés pour ce qu’il a considéré comme fidélité à la volonté de Dieu.
Il avait passé par une série d’épreuves de sa foi, mais celle-ci était au-dessus de toutes. Sa confiance allait-elle lui manquer ? Comment conciliera-t-il la promesse divine avec l’ordre divin de livrer son fils à la mort ? Sa foi fut à la hauteur de l’épreuve et le rendit capable d’offrir son fils, estimant que Dieu pouvait le ressusciter même d’entre les morts. Sa foi s’élève au-dessus de tout ; il ne s’inquiète pas de la manière dont Dieu résoudra la contradiction entre sa promesse et son ordre ; par la foi, il a l’assurance que Dieu saurait tout concilier, qu’il le pouvait et le ferait, dût-il pour cela ressusciter Isaac d’entre les morts
Le mot prosphero au passé composé du verbe grec ("offert") indique qu’en ce qui concerne Abraham le sacrifice était complet. Dans la volonté et le but il a offert son fils. Il n’a tenu rien en arrière.
Il avait dit : «Moi et l’enfant nous irons jusque-là, et nous adorerons ; et nous reviendrons vers vous» (Gen. 22:5). Il avait donc la certitude que, d’une manière ou d’une autre, Dieu agirait. Nous avons déjà vu qu’à l’occasion de la naissance d’Isaac, la foi d’Abraham avait été la foi au Dieu «qui fait vivre les morts, et appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient» (Rom. 4:17).
Ce qui impressionne l’auteur au sujet de ces patriarches était qu’ils ont eu une foi qui a regardé au delà de la mort.
(v. 20). La foi d’Isaac bénissant Jacob et Ésaü était une démonstration que pour lui les choses à venir promises de Dieu étaient certaines, car il ne possédait rien en Canaan. C’est toujours le caractère de la foi qui saisit les choses invisibles, sans autre fondement que la parole de Dieu.
(v. 21) — Jacob est mentionné ensuite parmi les anciens qui ont reçu témoignage par la foi ; mais manifestement, dans son cas, Dieu attend qu’il soit mourant avant de rapporter l’acte de foi qui lui a donné une place parmi les anciens. Sa course a été ternie par bien des taches. Il a trompé son père, il a supplanté son frère, il a été exilé de chez lui, il a erré dans une terre étrangère, il a servi un maître qu’il a dupé et par qui il a été trompé, il a été chagriné par ses enfants ; et il termine enfin sa carrière pleine de vicissitudes comme un étranger en Égypte. Il était néanmoins un vrai saint de Dieu et sa vie orageuse a eu une fin brillante. S’élevant au-dessus des sentiments naturels, il agit par la foi en bénissant les fils de Joseph. Les règles terrestres auraient donné la première place à l’aîné, mais Jacob, sachant par la foi que Dieu avait mis le plus jeune au premier rang, croisa ses mains, et malgré la protestation de Joseph, il donna au cadet la bénédiction du premier-né.
Jacob eut une vie remplie de difficultés — châtiments de ses fautes — vie où l’énergie de sa propre volonté a agi plus que celle de sa foi. Hélas ! Nous ne lui ressemblons que trop à cet égard. Mais, arrivé à la fin de sa longue carrière, instruit et restauré par la grâce divine, sa foi se montre avec un caractère d’une remarquable beauté. Il bénit, avec l’intelligence donnée par l’Esprit de Dieu, chacun des fils de Joseph, de ce fils bien-aimé que Dieu lui avait rendu, assignant au plus jeune la prééminence dans les temps à venir ; étranger, voyageur, s’appuyant sur le bâton avec lequel il s’en était allé solitaire, il adore Dieu qui l’a gardé selon sa promesse (voyez Gen. 28:10-22 ; 32:10) ; il montre son attachement au pays de la promesse et sa confiance en Dieu quant à l’accomplissement de ce qui avait été promis, en demandant d’y être enterré : il veut que ses os reposent avec ceux de ses pères, et enfin, dans sa magnifique prophétie relative à Joseph, sa foi, comme celle d’Abraham, perce jusqu’à Christ, rejeté par ses frères, ainsi que Joseph, type du Seigneur, mais béni par-dessus tout des bénédictions les plus excellentes (lisez Gen. 47:31 ; 48 ; 49:25, 26). Quelle fin glorieuse, après une vie si agitée, et, on peut le dire, souvent si charnelle ! Jacob avait été brisé, dépouillé, et ainsi était devenu un vase propre à être dépositaire des secrets de Dieu, que maintenant sa foi pouvait pleinement et simplement saisir, sans y mettre de conditions (voyez Gen. 28:20).
(v. 22). Joseph, au faîte des honneurs, à un moment où les familles d’Israël étaient dans une tranquillité parfaite et dans la prospérité en Égypte, saisit, par la foi, ce que Dieu avait autrefois dit à Abraham (Gen. 15:13, 14) , touchant la sortie des fils d’Israël hors d’Égypte ; il compte sur la promesse que Dieu avait faite à Abraham, à Isaac et à Jacob, de donner Canaan en héritage à leur postérité ; sa confiance est entière : «Dieu vous visitera certainement», dit-il (Gen. 50:24, 25), et il donne des ordres pour que ses os à lui aussi aillent reposer dans le pays promis, participant ainsi à la délivrance de son peuple. Et Dieu prit soin que ces ordres donnés «par la foi» fussent exécutés (Ex. 13:19 ; Josué 24:32).
Le souhait de Joseph d’être enterré dans Canaan est plus frappant quand nous nous rappelons que, indépendamment de ses dix-sept premières années, il a passé toute sa vie en Egypte. Mais Canaan était la terre pour le peuple de Dieu. Ainsi en dépit de sa petite connaissance de ce pays, de ses mauvais souvenirs familiaux, Joseph a voulu être enterré là. C’est lui qui parlera au sujet du " l’exode" des israélites d’Egypte et de l’arrangement de sa mort, de ses os qui reflètent sa foi élevée qu’au temps opportun Dieu agirait.
Dans tous ces exemples, nous voyons la foi produisant l’obéissance, la séparation, la puissance, le renoncement à ce qui est de la chair, et la confiance absolue en Dieu s’élevant au-dessus et perçant au-delà même de la mort.
Il y a quelque chose de la grandeur permanente ici. La pensée dans l’esprit de tous ces hommes était identiques : la "promesse de Dieu est vraie, parce qu’il ne casse jamais une promesse. Je peux ne pas vivre pour la voir, la mort peut venir à moi avant que la promesse devienne un fait ; mais je suis un lien dans son accomplissement. Cette promesse vient, elle dépend de moi." Voici la grande fonction de la vie.
Nos espoirs ne peuvent être jamais réalisés mais nous devons vivre de telle manière que nous accélérions leur venue. Elle ne peut être donnée à chaque homme pour entrer dans la plénitude les promesses de Dieu. Mais la promesse m’est donnée pour vivre avec une telle fidélité que j’amène le jour plus près pour que d’autres entrent en elle. À nous est indiqué la tâche énorme d’aider Dieu à faire que ses promesses deviennent véritables.
