Nuestro texto de hoy está en Filipenses 2:19-24.
Pero antes de ir allí, quiero analizar con ustedes la situación actual en Estados Unidos. Comenzaré con un par de situaciones hipotéticas como telón de fondo de lo que quiero compartir con ustedes.
¿Qué dirían si les dijera que el gobierno federal ha cerrado un tercio de las iglesias en Estados Unidos? ¿Cómo responderían si enviaran tropas a cada ciudad y cerraran con candado un tercio de las puertas de las iglesias prohibiendo a esas personas adorar? Tómense un momento e imaginen la preocupación que tendrían ante ese tipo de evento.
Consideremos otro escenario. Supongamos que el año pasado asistían a su iglesia y un domingo miran a su alrededor y un tercio de las personas ya no asisten. Eso a veces sucede con una división de la iglesia. ¿Qué tan preocupados estarían por esa pérdida de un tercio de la congregación? Reflexionen sobre ese escenario por un momento.
Ahora déjenme contarles lo que ha sucedido desde el impacto de Covid-19 en marzo. ¡Un tercio de los asistentes han abandonado la iglesia! Recién recibí estas estadísticas esta semana. Sin embargo, en los últimos dos mensajes advertí sobre esto porque lo estaba sintiendo en el Espíritu. Quizás recuerden esas exhortaciones de no abandonar la reunión. Quizás recuerden las advertencias contra alejarse. Creo que Dios está tamizando Su iglesia. Hemos trabajado duro para facilitar que la gente vaya a la iglesia. Pero las circunstancias fuera de nuestro control lo están haciendo más difícil. Incluso hoy, el gobierno de la ciudad ha agregado el requisito de usar máscaras. Es más difícil respirar. Es más fácil quedarse en casa. Es más difícil cantar. Es alentador escuchar las voces de los hermanos creyentes cantando “Unánimes”. Es simplemente más difícil. Y puede volverse aún más difícil. La pregunta de fondo es: ¿Cuánto quieres hacerlo? ¿Cuánto quieres adorar? ¿Cuánto quieres obedecer el mandato en Hebreos 10 de no abandonar la reunión? Los obstáculos crecientes ponen a prueba la determinación. 2 Tesalonicenses 2:3 nos dice que habrá una gran apostasía antes del Período de Tribulación. 2 Timoteo 3 dice que vendrán tiempos peligrosos (difíciles) en los últimos días. Una versión dice, “tiempos de estrés”. El tamiz separa el trigo de la paja. La refinación separa el oro del residuo. Jesús no regresará por una novia tibia y a medias. Algo sucederá para preparar a Su novia. Él tendrá una novia sin mancha ni arruga. Los tiempos en que viviremos están poniendo a prueba nuestra determinación. “He decidido seguir a Jesús, sin vuelta atrás, sin vuelta atrás”. i¿Qué pasa si surgen más dificultades? ¿Qué harás? Ahora tenemos más excusas para dar marcha atrás. En el futuro, es posible que tengamos excusas adicionales. Las excusas son de poco valor. Son abundantes. La determinación es valiosa. Pon tu rostro como un pedernal para hacer la voluntad del Padre sin importar lo que suceda.ii
Entonces, esto ya está sucediendo. ¡Un tercio de los cristianos que asistían, ya no asisten! No se trata de una mera sensación subjetiva que tengo sobre la situación. No se trata de una profecía sobre lo que podría suceder. ¡Esto es, de hecho, lo que está sucediendo!
En junio, el Grupo BARNA publicó su investigación sobre el estado de la iglesia. Midieron los cambios que se han producido desde marzo. Estos son algunos de sus hallazgos:
(1) “La mitad de los adultos que asisten a una iglesia no han transmitido un servicio religioso en las últimas cuatro semanas”. El noventa y seis por ciento de las iglesias están transmitiendo sus servicios, pero el 48% de la iglesia no asistió al servicio transmitido en mayo, y el 32% no ha transmitido un servicio desde el cierre de marzo. De ahí obtenemos la cifra de un tercio.
(2) El quince por ciento de los cristianos practicantes realizan múltiples tareas mientras transmiten servicios de adoración. Por lo tanto, algunos de los que asisten al servicio transmitido se distraen significativamente mientras lo hacen.
(3) La mitad de los cristianos practicantes de la generación del milenio no están viendo los servicios en línea. Esto me sorprendió porque supuse que los millennials se adaptarían rápidamente a los servicios de transmisión. Pero el sentido de responsabilidad es menor en un servicio transmitido en línea que en reunirse físicamente.
(4) Solo 3 de cada 10 feligreses han tenido contacto con un líder de la iglesia en el último mes. Solo el 15% ha asistido a una reunión de oración en los últimos cuatro meses. Y solo el 12% se ha reunido con un estudio bíblico.iii Me gustaría poder informarles que los tiempos difíciles están haciendo que los cristianos presionen más que nunca. Pero los hechos no indican eso. Estoy seguro de que hay grupos que están presionando. Estas estadísticas indican tendencias generales con un nivel de confianza del 95%.
Comparto esto para alertarlos una vez más sobre los peligros de desviarse durante este tiempo. Es más fácil hacerlo cuando no se reúnen físicamente en un lugar juntos. Como es nuestra costumbre, entraremos en la palabra esta mañana. Hemos estado estudiando el libro de Filipenses. La semana pasada consideramos las exhortaciones de Pablo en Filipenses 2:12-18. El tema principal en ese pasaje fue la obediencia del Nuevo Testamento. Los versículos 12-13 proporcionaron una guía general para eso: “Por tanto, amados míos, como siempre habéis obedecido, no como en mi presencia solamente, sino mucho más ahora en mi ausencia, ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor; 13 porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad. iv
En nuestro texto de hoy, Pablo aborda cuestiones prácticas sobre su comunicación con la iglesia de Filipos. v Esa comunicación se llevará a cabo enviando a Epafrodito de regreso con esta carta y luego enviando a Timoteo con noticias sobre su juicio. En 2:19-30, Pablo elogia a estos dos hombres como ministros genuinos de Cristo. Al hacer eso, Pablo da características importantes que debemos buscar en los líderes espirituales. Esa es la idea principal que queremos extraer de nuestro estudio de esta semana y la próxima. Hoy aprenderemos del elogio de Pablo a Timoteo en los versículos 19-24. La próxima semana consideraremos las palabras de Pablo sobre Epafrodito en los versículos 25-30. Aprenderemos algunas características que debemos buscar en los ministros aprobados por Dios.
El viaje de Timoteo a ellos se analiza en Filipenses 2:19-24:
“Pero confío en el Señor Jesús enviaros a Timoteo pronto, para que yo también sea consolado al saber de vuestra situación. 20 Pues no tengo a nadie que tenga el mismo ánimo y que se interese sinceramente por vosotros. 21 Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Cristo Jesús. 22 Pero ya conocéis su experiencia, que sirvió conmigo en el evangelio como hijo a padre. 23 Así que espero enviarle luego, tan pronto como vea cómo me va. 24 Pero confío en el Señor que yo también iré pronto”.
I. El objetivo de Pablo al enviar a Timoteo es doble.
(1) Quiere que Timoteo les informe del resultado de su juicio. Él declara ese propósito en el versículo 23: “Por eso espero enviarlo inmediatamente, tan pronto como vea cómo me va”. Está hablando del resultado de su juicio. A nivel subjetivo, Pablo sabe que será liberado (1:25). Pero cuando el juicio termine, les envía a Timoteo con la noticia objetiva de lo que sucedió. Están preocupados por el bienestar de Pablo y están ansiosos por saber que está bien.
La comunicación en aquellos días era mucho más lenta y difícil de lo que es ahora. En cuestión de minutos podemos enviar un correo electrónico a cientos de personas para informarles lo que está sucediendo. Tenemos Facebook, FaceTime, Zoom, teléfonos y otras formas de mantenernos en contacto. Es fácil dar todo eso por sentado. Pero en los días de Pablo, el viaje de Roma a Filipos podía llevar un mes o más. Tenían que trabajar duro para mantenerse conectados.
(2) Pablo también quiere que Timoteo regrese y le haga saber cómo les va a los filipenses. Ese objetivo se establece en el versículo 19: “para que yo también reciba ánimo al conocer vuestra situación”. Hemos aprendido en nuestro estudio hasta ahora que Pablo está preocupado por los conflictos que se están desarrollando en la congregación. En esta carta les está diciendo que los resuelvan. Está preocupado por cómo resisten a la persecución que están experimentando. Les escribe también sobre estas preocupaciones (1:28). Timoteo podrá decirle si su consejo está siendo escuchado. Un padre puede entender lo que está sintiendo Pablo. Cuando nuestras hijas se fueron a la universidad, las tres se fueron a California mientras que nosotros vivíamos en Missouri. Les enviamos todo tipo de consejos paternales, estoy seguro de que más de los que querían. Pero siempre tuvimos cierta aprensión de que no siguieran ese consejo. Queríamos que todo les fuera bien. Ese es el tipo de preocupación que tenía Pablo por sus hijos espirituales en Filipos.
Pablo también está planeando ir a Filipos él mismo tan pronto como sea liberado de la prisión. En el versículo 24 les dice: “Pero confío en el Señor que yo también iré pronto”.
II. En su recomendación de Timoteo, Pablo hace dos puntos clave.
(1) Timoteo tiene la misma mentalidad desinteresada que Pablo.
En 2:20 Pablo escribe: “Porque a ninguno tengo un mismo sentir y que se interese sinceramente por vosotros”. Timoteo es la excepción a esto. Pablo está haciendo una declaración amplia sobre los demás en general. No está diciendo que no se puede encontrar a nadie más que Timoteo que tenga su actitud de corazón hacia ellos. Pero, en términos generales, todos los demás ministros tienen sus propias agendas egoístas y ocultas. En el versículo 21 continúa con esta explicación: “Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Cristo Jesús”.
¿Es posible que las personas entren al ministerio con motivos egoístas? Según Pablo, no sólo es posible, sino probable. La mayoría tiene motivos mixtos. La mayoría tiene agendas egoístas de autopromoción mezcladas con su servicio a Cristo. Pueden ser verdaderamente llamados, pero no completamente santificados. Eso no significa que sean personas malvadas. Pablo no está hablando de falsos profetas o falsos maestros. Está hablando de ministros genuinos que no han muerto al yo.vi
Me gustaría poder decir que nunca hubo motivos egoístas que impulsaran mi servicio al Señor. Puedo decir que mi principal preocupación ha sido y es la gloria de Dios y el bienestar de su pueblo. A lo largo del camino he tomado decisiones que me costaron personalmente para que la iglesia pudiera prosperar. Pero también había deseos latentes de tener éxito y quedar bien a los ojos de la gente. Dios ha tratado conmigo sobre esos motivos a lo largo de los años. Creo que se han logrado avances. Pero soy muy consciente del potencial de problemas en esta área para mí y para cualquier otro líder.
Las cosas buenas que se hacen por razones equivocadas son madera, heno y hojarasca. No soportan la prueba del tribunal de Cristo.vii El motivo es esencial. “Sobre toda cosa guardada, guarda tu corazón, porque de él mana la vida”. Proverbios 4:23 en la NTV dice: “Sobre todo, cuida tu corazón, porque de él depende todo lo que haces”. Es saludable pedirle a Dios de vez en cuando que examine tu corazón para ver si hay algo malo que impulse tu comportamiento. En el Salmo 139:23-24, David oró: “Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón; pruébame y conoce mis pensamientos; y ve si hay en mí camino de perversidad, y guíame en el camino eterno”.
Jesús señaló los motivos impuros de los líderes religiosos de su época. “Y les decía en su doctrina: Guardaos de los escribas, que gustan de andar con largas ropas, y aman las salutaciones en las plazas, 39 las primeras sillas en las sinagogas y los primeros asientos en los banquetes; 40 que devoran las casas de las viudas, y como pretexto hacen largas oraciones. Éstos recibirán mayor condenación” (Marcos 12:38-40). Hacían largas oraciones, pero lo hacían para ser vistos por los hombres. Se vestían como corresponde con sus largas ropas. En nuestra cultura no se usan largas ropas. Ahora se usa ropa informal, elegante y costosa. La imagen es lo importante. Tener buena apariencia. A ellos les encantaba la popularidad que obtenían de su posición. Les permitía conseguir los mejores asientos en las sinagogas y en los banquetes. La gente los respetaba y admiraba, y vivían para esa atención. Sin embargo, en secreto devoraban las casas de las viudas. Tras bastidores se aprovechaban de los demás para conseguir lo que querían.
Me enfrenté cara a cara con estos problemas cuando me incorporé al ministerio a tiempo completo. Había estado en el mundo corporativo y había presenciado algunos negocios turbios. Había visto a ejecutivos mentir y engañar para salir adelante. No me sorprendió. Pero cuando comencé a servir con pastores y evangelistas, esperaba que todos fueran como Pablo y Timoteo. Me quedé atónito cuando entré en el mundo y me encontré con cosas que nunca esperé encontrar.
El primer impacto fue cómo los pastores se comprometían a mantener el flujo de dinero y asistencia. Cuando predicaba la verdad como pastor de plantilla, la palabra traía convicción a personas que eran grandes partidarios. Esperaba que el pastor principal me apoyara en la predicación de la palabra. Pero la respuesta del pastor principal fue apaciguar a los culpables para que todo pareciera bien. Cuando vi la falta de integridad en algunos ministros, me deprimí mucho, muy deprimido. Mi burbuja idealista había estallado. Había visto más integridad en algunos ateos del mundo empresarial que en algunos de estos ministros.
Cuando plantamos la iglesia en Texas y nos quedamos pequeños en las instalaciones alquiladas, dejamos en claro que estábamos buscando unas instalaciones más grandes para nuestra congregación. Un pastor se me acercó con una propuesta. Se ofreció a venderme el edificio donde él pastoreaba anteriormente. Yo estaba familiarizado con el edificio. Era lo que necesitábamos a un buen precio. Pero allí había una reunión de la congregación. Así que pregunté qué pasaba con el pastor Fulano de Tal y la congregación que pastorea allí. El vendedor dijo: “No hay problema, ¡lo sacaré!”. “¿Qué quiere decir?”. Él dijo: “Lo puse allí cuando tomé esta otra iglesia. Lo sacaré. De hecho, cuando lo saque, usted también podrá quedarse con esa congregación”. No sabía exactamente cómo iba a destronar a ese pastor, pero por la forma secreta en que estaba procediendo, sabía que no iba a ser agradable. Cuando pregunté más, dijo que había puesto la iglesia a su nombre y que ahora era dueño del edificio. Cuanto más averiguaba, más sucio sonaba todo. Le dije directamente que no quería tener nada que ver con todo eso. Hay algunas personas deshonestas por ahí. Su verdadera naturaleza no siempre es obvia hasta que uno entra y descubre lo que está sucediendo tras puertas cerradas. Puede que se vean bien en el púlpito. El pastor que intentaba venderme ese edificio era un orador muy carismático. Pero entre bastidores estaba devorando las casas de las viudas. Él dejó que la congregación pagara por el edificio con sus diezmos y ofrendas; luego lo tomó como suyo. La gente de esa congregación no solo estaba siendo estafada financieramente, sino también espiritualmente. No hay manera de que un hombre así pueda alimentar adecuadamente a una congregación con la palabra de Dios. No se deja guiar por la voz del Pastor, sino por sus propios deseos caídos.
No me gusta contar historias como esta. Pero te ayuda a entender la declaración de Pablo en nuestro texto. El hecho de que alguien esté usando la tela no significa que sea el verdadero. Para mí personalmente, mucho de lo que acabo de decirte fue compensado por ministros que demostraron ser representantes genuinos y desinteresados ??de Cristo. Como Pablo, ellos con gusto derramaron sus vidas como una ofrenda de libación al servicio de Cristo y Su pueblo. Hay muchos pastores sinceros y dedicados por ahí.
Pero tenemos que ser “prudentes como serpientes y sencillos como palomas”.
Tenemos que ser perspicaces, pero no críticos. Saber qué buscar en un ministro de Cristo. Pídele a Dios líderes que sean auténticos como Pablo y Timoteo.
En nuestra cultura de ostentación y marketing empaquetado, la gente se deja engañar fácilmente. Algunos eligen pastores y líderes de adoración que lucen bien y actúan de manera genial. En algunos casos se vuelven muy populares. Luego, para sorpresa de todos, renuncian a la fe o se estrellan y se queman moralmente. Fueron como la semilla que cayó en suelo pedregoso.ix Nunca estuvieron arraigados ni cimentados en Cristo. No sirven por consagración a Cristo. Les gustaba la popularidad y los beneficios. Nunca debieron haber sido puestos en el liderazgo en primer lugar.
Escuche lo que Dios dice en Jeremías 5:30-31: “Cosa espantosa y horrible se ha cometido en la tierra: 31 Los profetas profetizan mentira, y los sacerdotes gobiernan por su propia cuenta; y mi pueblo así lo desea”. Entonces Dios hace esta pregunta: “Pero, ¿qué harán al final?” La iglesia puede elegir a sus Saúles. Pueden conseguir personas que les profeticen cosas agradables.x “Pero, ¿qué harán al final?” ¿Qué harán cuando esas malas decisiones los persigan? ¿Qué harán los líderes egoístas? Pero también, ¿qué harán las personas que decidieron seguirlos? ¿Qué harán cuando las gallinas regresen a casa para posarse?
Observe cómo los comentarios de Pablo en Filipenses 2:20-21 continúan el tema presentado anteriormente en el capítulo. En 2:3-4 Pablo había dicho: “Nada hagáis por egoísmo o por vanagloria; más bien, con humildad, estimando cada uno a los demás como superiores a él mismo. 4 No velando cada uno por lo suyo propio, sino cada cual también por lo de los demás». Luego presentó esta actitud humilde y desinteresada en el ejemplo de Cristo: «Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús». Pablo tiene esa actitud. Su vida está siendo derramada como una ofrenda de libación al servicio de los demás (2:17). Pablo señala a Timoteo como un ejemplo adicional y dice en efecto: «Él también tiene esa actitud». En los versículos que siguen, también presentará a Epafrodito como otro con esa misma actitud de corazón. Estos son ejemplos que los creyentes filipenses deben emular y que nosotros también debemos seguir.
(2) En el versículo 22, Pablo también elogia a Timoteo por su «carácter probado».
Señaló específicamente cómo Timoteo sirvió a Pablo como un hijo obediente serviría a su padre. Timoteo sabía cómo someterse a la autoridad. Eso era parte de su calificación para estar en autoridad. Siempre que Dios va a poner a una persona en un lugar de autoridad espiritual, le enseñará a esa persona la sumisión primero. Nadie puede funcionar bien bajo autoridad a menos que pueda hacerlo bajo autoridad.xi Esto era algo que se valoraba más en esa cultura que en la nuestra. Timoteo estaba con Pablo cuando se fundó esta iglesia. Lo conocían. Sabían qué clase de persona era. Conocían su integridad.xii
Las personas como Timoteo deben ser respetadas y apoyadas. Pablo le dijo a la iglesia de Tesalónica: “Os rogamos, hermanos, que reconozcáis a los que trabajan entre vosotros, os presiden en el Señor y os amonestan, 13 y que los tengáis en muy alta estima y amor por causa de su trabajo” (1 Tes. 5:12-13). La NVI lo traduce de esta manera: “Os rogamos, hermanos, que respetéis a los que trabajan arduamente entre vosotros, os presiden en el Señor y os amonestan”. La conclusión es esta: Sé perspicaz respecto a quién sigues. Busca el carácter, en lugar de la ostentación. Mantén el estándar alto. Aquellos que califican deben ser respetados por el trabajo que hacen.
Pablo se ha centrado en dos cualidades de Timoteo que deberían estar en todo líder espiritual. En primer lugar, él o ella debe tener la misma mentalidad que Jesús demostró en su encarnación. La mentalidad o actitud de corazón debe ser una que sirva humildemente y ponga las necesidades de los demás por delante de las suyas. En segundo lugar, ese líder debe tener un “carácter probado”. Eso significa que él o ella no es un novato. Su carácter ha sido probado bajo las pruebas de la vida y ha demostrado ser confiable y coherente con la naturaleza de Dios. Busque el fruto del Espíritu en la vida de la persona. Los conocerá por su fruto.
Tenga cuidado con quién se somete; esto tendrá un impacto significativo en su bienestar espiritual. Algunas personas piensan más en el teléfono que compran que en los líderes espirituales que siguen. Mire más allá de la superficie, al carácter de ese líder. Cuando encuentre personas como Pablo y Timoteo, estímelos en alta estima. El beneficio que reciba de ellos dependerá de eso.
La próxima semana aprenderemos más sobre esto cuando examinemos a Epafrodito como líder. Terminemos con una oración pidiendo discernimiento y sabiduría en estas decisiones.
NOTAS FINALES:
i Autor desconocido, The Hymnal for Worship & Celebration, Tom Fettke, Sr. Ed. (Waco, TX: Word Music, 1986) 376.
ii Véase Isaías 50:7 y Lucas 9:51.
iii “Las estadísticas y los análisis basados ??en datos de este estudio se derivan de una encuesta nacional de opinión pública realizada por Barna entre 1.000 adultos estadounidenses. Las respuestas se recopilaron en línea entre el 28 de abril y el 5 de mayo de 2020, utilizando un panel representativo a nivel nacional. La tasa de error de estos datos es de +/- 2,2 % con un nivel de confianza del 95 %”. Estado de la Iglesia 2020. Consultado el 18/7/20 en https://www.barna.com/research/new-sunday-morning/ y https://www.barna.com/research/new-sunday-morning-part-2/.
iv Todas las citas de las Escrituras, a menos que se indique lo contrario, son de la Reina-Valera 1960.
v Pasajes como estos demuestran cómo la Biblia fluye de situaciones de la vida real. Las Escrituras están llenas de teología, pero es teología hecha en el contexto de la vida de las personas. Y sus principios no son solo algo que se aprende como teoría, sino que se deben aplicar a nuestra vida diaria.
vi Lucas 9:23; Gálatas 2:20; Filipenses 1:17, 21.
vii 1 Corintios 12:1-12. 3:12-15.
viii Mt. 10:16.
ix Mt. 13:20-21; 1 Tim. 3:6.
x Isa. 30:9-11; 1 Sam. 16:7.
xi Fíjese en el entrenamiento en sumisión que recibió David bajo el gobierno opresivo del rey Saúl. Cualquiera puede someterse a una autoridad bondadosa y amorosa que antepone nuestros intereses a los suyos. Pero nuestra sumisión se pone a prueba cuando estamos bajo la autoridad de una persona egoísta y difícil.
xii Incluso antes de conocer a Pablo, Timoteo recibió entrenamiento en la palabra de su madre y su abuela (2 Tim. 1:5; 3:15).
