8º aniversario de la iglesia Levántate y brilla - Iglesia Río de Vida
Por Rick Gillespie-Mobley
Isaías 60:1-3
Resumen: Este sermón es para el octavo aniversario de una iglesia de Liberia, de África Occidental, y se centra en el pastor y sus luchas.
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Banquete del Octavo Aniversario 26/10/24 Isaías 60:1-3
Levántate y brilla, porque tu luz ha llegado. Levántate y brilla son palabras de victoria, alegría y celebración. Sin embargo, esas palabras suelen dirigirse a un pueblo que ha sido oprimido y vive en un mundo de oscuridad.
Durante setenta años el pueblo de Dios ha vivido bajo la cruel opresión de los babilonios, los medos y los persas. La oscuridad se cernía sobre sus vidas. Habían sido sacados cautivos de su tierra natal, su templo destruido y su ciudad incendiada tras la destrucción de sus puertas amuralladas.
Al escuchar la palabra dada por el profeta Isaías, levántate y brilla porque tu luz ha llegado, les inyectó un nuevo sentido de esperanza y propósito. Su Dios no se había olvidado de ellos. Recordaban su tierra natal y querían regresar. Querían ser utilizados por Dios para reconstruir lo que habían perdido y ser una luz para aquellos que todavía vivían en la oscuridad.
Hoy celebramos el octavo aniversario de la Iglesia Río de Vida Internacional. Estamos aquí también por su visión de alcanzar la patria de algunos de sus miembros de Liberia. El llamado a un pequeño grupo de creyentes allí es a levantarse y brillar, porque Dios los va a equipar con un edificio para que puedan ser una luz en su comunidad de tal manera que otros glorifiquen a Dios.
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Las Escrituras nos dicen en Efesios 2:20 que Dios es poderoso para hacer todas las cosas muchísimo más abundantemente de lo que pedimos o entendemos, según el poder que actúa en nosotros. En otras palabras, Dios piensa, Dios planifica y Dios lleva a cabo cosas a un nivel que está mucho más allá de nosotros.
Cuando Dios nos dice que nos levantemos, nunca sabemos hasta qué altura nos llevará el Señor. Cuando Dios nos dice que brillemos, nunca sabemos cuán intensamente brillaremos ni hasta dónde se extenderá nuestra luz.
Tenemos la tentación de olvidar que el Dios al que rezamos aquí es el mismo Dios que escucha las oraciones de otros al otro lado del mundo. Es un privilegio y un honor poder ser la respuesta a las oraciones de otros gracias al lugar en el que Dios nos ha colocado.
La semilla de la Iglesia Río de Vida Internacional se plantó a partir del dolor y la lucha. Quiero que retrocedáis en el tiempo conmigo por un momento.
Imagínate cómo fue tener tu país destrozado por una guerra civil. Puedes oír disparos y sabes que los rebeldes se están acercando. Tienes miedo cuando ves a la gente correr para salvar la vida.
Como trabajaste para el gobierno, los rebeldes te persiguen. Te alcanzan y te arrestan. Eres del mismo pueblo que el vicepresidente y te insisten en que les digas dónde se esconde el vicepresidente. No tienes idea de dónde está el vicepresidente. No eres más que un humilde empleado del gobierno.
Esa es la situación en la que se encontraba Joseph Samuel Banaci , en su país natal, Liberia, en 1990. Él estaba rezando a Dios para que lo ayudara.
Pero los rebeldes le exigen que le diga algo que él no sabe y comienzan a golpearlo sin piedad ni remordimiento.
Tiene un golpe muy fuerte en la rótula. Su cuerpo está destrozado por el dolor. Le siguen haciendo la misma pregunta. Golpe tras golpe. Lo golpean hasta que se desmaya y lo dejan por muerto. Pasa horas inconsciente antes de que otros puedan ayudarlo. La recuperación es un proceso lento. Sin embargo, Dios le está diciendo que se levante y brille porque su luz ha llegado.
Su deseo de conocer la voluntad de Dios para su vida aumenta a medida que continúa predicando el evangelio de Jesucristo.
Predica en Liberia y otros países africanos vecinos. Viaja al país de Guinea para aprender más sobre la Biblia en el Abundant Word Bible College.
El Dr. Pangio se encuentra en el Colegio enseñando y predicando mientras viaja desde los EE. UU. para recorrer el mundo dando conferencias y ayudando a establecer escuelas y colegios bíblicos.
Allí, en la nación africana de Guinea, el reverendo Banaci conoce al doctor Pangio . Como el reverendo Banaci habla francés e inglés, se convierte en el guía y guardia de seguridad del doctor Pangio . Al final de la conferencia, el doctor Pangio intenta darle dinero al reverendo Banaci como pago por sus servicios.
El reverendo Banaci rechaza la oferta de dinero y dice: “Lo que quiero de usted es que sea mi padre espiritual. Necesito a alguien que esté a mi cargo en mi ministerio”.
El Dr. Pangio aceptó el cargo y declaró al Rev. Banaci como uno de sus hijos. Fue uno de los mejores acuerdos que el Rev. Banaci haría en su ministerio.
Regresa a su país, Liberia. El dolor en su rodilla le recuerda aquel terrible día de golpiza. Entonces Dios, que piensa de maneras que nosotros no podríamos imaginar, le da al reverendo Banaci un llamado para que vaya y sirva como misionero en Corea del Sur.
La temperatura media en Liberia en enero es de 91 grados. En Seúl, Corea del Sur, la temperatura en enero suele estar entre 5 y 14 grados sin sensación térmica. Ese frío no iba a ser bueno para sus rodillas.
En Liberia hay negros por todas partes, pero en Corea no hay tantos. Los coreanos suelen trabajar de 8:00 a 20:00 horas, seis días a la semana. Sin embargo, allí fue donde Dios lo envió como misionero para alcanzar a la gente para Cristo.
Una vez en Corea del Sur, el dolor en su rodilla se estaba volviendo cada vez más insoportable y el frío no ayudaba. Fue al hospital y descubrió que tenía la rótula rota. La operación le costaría 7000 dólares, pero no tenía dinero para ella.
Pero Dios ya tenía un plan en mente: fue a las Caridades Católicas de Corea del Sur.
Explicó que era misionero y que necesitaba una operación pero que no tenía dinero para ello. Catholic Charities lo envió a su hospital más grande en Corea y le realizó la operación de forma gratuita.
Fue allí, en Corea del Sur, donde Dios plantó en el Rev. Banaci el deseo de establecer la Iglesia Río de Vida. Dios lo llevó 8.401 millas al este, en otro continente, para darle la visión de la Iglesia Río de Vida. La primera Iglesia Río de Vida nació allí, en Corea del Sur.
El reverendo Banaci estaba convencido de que debía regresar a Liberia y fundar una nueva iglesia en la capital, Monrovia. Una vez que puso en marcha la pequeña iglesia y compró un terreno para construirla, sintió el llamado a ir a los Estados Unidos para continuar su educación. Dejó la nueva iglesia a cargo de un pastor local hasta que regresara. Así nació la segunda Iglesia Río de Vida.
Dios envía entonces al Rev. Banaca 4.772 millas al oeste, a otro continente, para continuar su formación en Pensilvania, donde obtiene su licenciatura y su maestría. Dios utilizó al Dr. Pangio para hacer posible el viaje a los Estados Unidos.
El reverendo Banaci comenzó a trabajar y fundó la tercera Iglesia Internacional Río de Vida en Filadelfia. Le resultaba difícil mantenerse porque no tenía permiso de trabajo. Se encontró sin fondos y sin hogar.
El Dr. Michael Pangio y la Rev. Joann Pangio acudieron en su ayuda con apoyo espiritual y financiero. Trabajaron arduamente para conseguir los documentos de inmigración necesarios para que el Rev. Banaci pudiera permanecer en los Estados Unidos.
Incluso después de gastar miles de dólares, los funcionarios de inmigración le negaron tres veces su solicitud para quedarse en el país. Sin embargo, el compromiso de los Pangio de apoyarlo en su ministerio no decayó.
Vino a Cleveland para estar con un pariente, pero se encontró nuevamente sin hogar porque no podía trabajar sin un permiso. Dios reunió al Cuerpo de Cristo de Youngstown y Elyria a través del Dr. Pangio , el Reverendo Kelvin Roberts y el Ministro Kellie para proporcionarle un lugar donde vivir en Cleveland. Hicieron los pagos anticipados del alquiler de un apartamento.
Aunque las cosas eran difíciles, en su corazón el Reverendo Banaci sabía que debía iniciar otra rama de la Iglesia Río de Vida en Cleveland. Buscó el consejo de su mentor, el Dr. Pangio , quien lo animó a comenzar la obra.
Hace ocho años que esta congregación finalmente comenzó a tomar forma. El pastor Kelvin estuvo presente en muchos de los primeros servicios, ofreciéndose en todo lo que podía, predicando, orando y sirviendo por la causa de Cristo.
Una vez más, el reverendo Banaci recurrió a Catholic Charities en busca de ayuda. Quería saber si podían ayudarlo a encontrar una iglesia a la que asistir mientras inauguraba una nueva iglesia. También quería saber si podían ayudarlo con su situación migratoria, ayudándolo a obtener un permiso de trabajo y tal vez incluso una tarjeta verde.
Catholic Charities le dio el nombre de tres iglesias que le recomendaron que visitara. La única iglesia que respondió a su situación fue New Life at Calvary, cuyos pastores en ese momento eran Toby, Kellie y Rick.
Vino con el pastor Kelvin a visitar la iglesia, sólo para descubrir que el pastor Kelvin había crecido en esta iglesia cuando era niño.
El pastor Toby y yo creímos en lo que Dios lo estaba llamando a hacer, y personalmente ayudamos a la congregación con el alquiler de la iglesia en la que él adoraba.
Cuando se cerraron las puertas de ese lugar, la sesión de New Life At Calvary votó abrir sus puertas para darle un hogar físico a la nueva River of Life Church Intl aquí en Cleveland, y aquí estamos hoy. Dos iglesias trabajando juntas para alcanzar a esta comunidad para Cristo.
Pero, ¿dónde estaría la Iglesia si el reverendo Banaci hubiera sido deportado a Liberia? En mayo de 2016, la administración Obama emitió un decreto que ordenaba a los liberianos abandonar Estados Unidos y regresar a su país porque la guerra civil había terminado y ya no corrían peligro. El futuro del reverendo Banaci en Estados Unidos parecía muy sombrío.
Una vez más, Catholic Charities estuvo a la altura de las circunstancias y le brindó servicios jurídicos gratuitos para ayudarlo a obtener un permiso de trabajo y una tarjeta verde.
Dios fue más allá de lo que cualquiera de nosotros había pensado o imaginado originalmente. Dios no se detuvo en un permiso de trabajo. Dios no se detuvo en una tarjeta verde.
Dios hizo todo lo posible para que el reverendo Banaci se convirtiera en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. La semana pasada votó por primera vez en una elección de los Estados Unidos. Ahora tiene libertad para viajar entre los Estados Unidos y Liberia para servicios personales y ministeriales.
En un viaje de regreso a Liberia, encontró una esposa encantadora, llamada Esther. Estamos orando para que ella reciba una visa y pueda unirse a él pronto en la iglesia para servir como primera dama.
Dios lo había alejado mucho de aquella paliza que lo había dejado inconsciente. Cuando recobró el conocimiento, no podía saber hasta qué altura quería Dios elevarlo y que Dios tenía planes para él: traer luz a tres continentes diferentes.
Ninguna iglesia puede prosperar gracias al trabajo de una sola persona. Dios ha traído líderes buenos y fieles a la Iglesia Río de Vida que han mejorado enormemente sus ministerios.
La hermana Laura, que interpreta los mensajes al francés, ha sido una líder destacada y proviene de Costa de Marfil. Su presencia permite que la iglesia llegue a otros en francés a través de Facebook y aquí en la congregación. Cuando Laura no está disponible, la hermana Lena interviene con su gran capacidad de traducción.
El hermano Prosper llegó a la iglesia desde fuera del estado y ahora está sirviendo como anciano en la iglesia.
El reverendo Banaci fue operado de ambas rodillas, pero Dios le envió ayuda en forma de Salia. Nyei , el nuevo pastor asistente, es un excelente maestro y predicador de la palabra de Dios.
La hermana Diana ha asumido el cargo de guerrera de oración líder de la iglesia, haciendo oraciones de intercesión por la iglesia.
Koffee Guedo ha contribuido al ministerio con sus dones como secretario financiero de la iglesia y está haciendo un gran trabajo para mantener la iglesia funcionando dentro de sus posibilidades financieras. Se mudó con su familia desde Filadelfia para servir específicamente en este ministerio.
El hermano Joseph Stewart se ha convertido en parte de la iglesia y desempeña funciones duales en New Life At Calvary y The River of Life Church con el ministerio del estacionamiento.
La hermana Mary se ha convertido en la diaconisa de la iglesia con la visión de iniciar un ministerio para niños durante la hora del servicio de adoración.
La congregación está celebrando lo que Dios ha hecho y sigue haciendo, mientras busca a Dios para su futuro. Su visión no es sólo construir su congregación en Cleveland, sino construir un edificio para una pequeña congregación pobre y en dificultades en Liberia.
Una de las cosas que admiro del reverendo Banaci es su negativa a olvidar de dónde lo ha sacado Dios. Puede que la guerra haya terminado en Liberia, pero el sufrimiento de la gente pobre no. Él envía parte de su salario a casa cada mes para ayudar a mantener a los pastores de la congregación. 25 dólares al mes pagan el alquiler de uno de los pastores.
La iglesia compró un terreno en una zona remota de Liberia, fuera de la ciudad, porque allí es donde hay más necesidad. Tienen la visión de construir un edificio que no sólo sirva para servicios religiosos, sino que también sea un centro de capacitación para brindar habilidades y oportunidades educativas a quienes no tienen a dónde ir.
Su visión incluye una clínica de salud que pueda ofrecer servicios médicos gratuitos a los pobres. La guerra civil en Liberia dejó a muchos huérfanos y sin hogar.
Lo único que necesitan son 25.000 dólares para terminar la construcción de la iglesia. Quieren levantarse y brillar para llevar la luz y el amor de Jesús a las personas que no lo conocen. Buscan ser un ejemplo de las enseñanzas de Jesús en la parábola de las ovejas y las cabras.
“Entonces el Rey dirá a los de su derecha: “Vengan, benditos de mi Padre; tomen posesión del reino preparado para ustedes desde la creación del mundo. 35 Porque tuve hambre, y me dieron de comer; tuve sed, y me dieron de beber; fui forastero, y me recibieron; 36 estuve desnudo, y me vistieron; enfermo, y me visitaron; en la cárcel, y vinieron a verme”. Nueva Versión Internacional (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2011), Mt 25:34–36.
Los desafío a que se unan a estas congregaciones e inviertan en su visión. Algunos de ustedes estarán en el cielo y verán a liberianos acercándose a ustedes para agradecerles por su donación. Será gracias a su donación que ellos pudieron ver la luz y la gloria de Dios en esa iglesia en Liberia, lo que los llevó a entregar sus vidas a Cristo.
Todo el dinero donado y recaudado durante este evento de fin de semana se destinará a completar la construcción del edificio de la iglesia. Todavía puedes hacer una donación para que esto se haga realidad. ¿Podrías comprometerte a darles algo cada mes durante los próximos 12 meses? Seguramente podemos hacer que esto suceda si así lo deseamos.
El pastor Banaci aún tiene su sueño para la congregación aquí en la calle 79 Este . Más que nada, él cree en Dios para que haya una transformación en las vidas de las personas que tienen el deseo de alcanzar a otros para Cristo. Quieren algunos instrumentos africanos y alguien que pueda tocarlos para que su adoración a Dios sea aún más al estilo de África Occidental. Él cree que si ellos tratan de ser una bendición para los demás, Dios será una bendición para ellos.
Iglesia Río de Vida, Dios te está diciendo: Levántate y resplandece, porque tu luz ha llegado y la gloria del Señor se alza sobre ti. Estás tomando en serio la misión de Jesús de ser “la luz del mundo”. Lo sorprendente es que Dios orquestó todo este evento. El reverendo Banaci no podría haber previsto cómo Dios podría usar una de las peores palizas de su vida y convertirla en el establecimiento de cuatro congregaciones en tres continentes diferentes.
Iglesia Río de Vida, Dios ha invertido muchos recursos de diferentes partes del Cuerpo de Cristo para traerte a la existencia. Sé fuerte y valiente y haz el trabajo que Dios te ha llamado a hacer. No tengas miedo al sacrificio, porque Dios sabe cómo bendecirte con las riquezas de las naciones.
¡Tienes motivos para celebrar! Estás ascendiendo y brillando porque la gloria del Señor está sobre ti. Dios apenas está comenzando a elevarte.
